Virus merupakan organisme subselular yang karena ukurannya sangat kecil, hanya dapat dilihat dengan menggunakan
mikroskop elektron. Ukurannya lebih kecil daripada
bakteri sehingga virus tidak dapat disaring dengan penyaring bakteri. Virus terkecil berdiameter hanya 20 nm (lebih kecil daripada
ribosom), sedangkan virus terbesar sekalipun sukar dilihat dengan mikroskop cahaya.
[8]Genom virus dapat berupa
DNA ataupun
RNA.
[9] Genom virus dapat terdiri dari DNA untai ganda, DNA untai tunggal, RNA untai ganda, atau RNA untai tunggal.
[9] Selain itu, asam nukleat genom virus dapat berbentuk linear tunggal atau sirkuler.
[9] Jumlah gen virus bervariasi dari empat untuk yang terkecil sampai dengan beberapa ratus untuk yang terbesar.
[9][8] Bahan genetik kebanyakan virus hewan dan manusia berupa DNA, dan pada virus tumbuhan kebanyakan adalah RNA yang beruntai tunggal.
[9]Virus dapat menginfeksi inangnya dan menyebabkan berbagai akibat bagi inangnya.
[14] ada yang berbahaya, namun juga ada yang dapat ditangani oleh
sel imun dalam tubuh sehingga akibat yang dihasilkan tidak terlalu besar.
[14]